吴承恩（约1500～约1582）明代小说家。字汝忠，号射阳山人。先世江苏涟水人，后徙淮安山阳（今江苏淮安）。

  出身于一个世代书香而败落为小商人的家庭。曾祖吴铭曾任浙江余姚县学训导，祖父吴贞曾任浙江仁和县学教谕，官都不显。其父吴锐，因家境穷困，仅在社学学习，后以经营绸布为生。虽身为商人，却喜欢研读群籍，六经诸子百家，莫不观览。他为人正派,富于正义感,读史籍，至屈原、伍子胥、诸葛亮、檀道济、岳飞等人事迹，每每感慨流泪。又好谈时政，意有所不平，辄抚几愤惋，意气郁郁（吴承恩《先府君墓志铭》）。

  这样的家庭和父教，对吴承恩有着明显的影响。生平及创作概况吴承恩自幼敏慧，又好学习，博极群书，年轻时即受到督学使者的赞扬，以文名著于乡里。许多人造门请教，荐绅台阁诸公也常请他代为捉刀。他好奇闻，阅读大量的野言稗史，受到民间文学的积极影响；又喜读善模写物情的-《传奇》，从中吸取营养。这对他《西游记》的创作有着重要意义。

  吴承恩早年曾希望以科举进身，然而屡试不中，以致泥途困穷，迂疏漫浪（吴承恩《祭卮山先生文》）。他在《斋居》诗中曾有中岁志丘壑，茅斋寄城郭之句，说明他受挫以后的心情。中年以后才补为岁贡生。以后在同乡名宦李春芳的敦谕下，入京候选，结果是悠悠负夙心，作吏向风尘（《春晓邑斋作》）。迫于家贫母老，他很不情愿地当了长兴县丞。不久，因耻折腰遂拂袖而归（天启《淮安府志》），后来又一度担任过品级与县丞相近而为闲职的荆府纪善。晚年归居乡里，放浪诗酒，贫老以终。

  《西游记》创作的时期不可确考，一般认为是晚年所作。吴承恩平生与沈坤、朱日藩、李春芳为莫逆之交。三人都通过科举考试而飞黄腾达。官至首辅的李春芳，曾在仕进上积极鼓励和帮助吴承恩。吴承恩还曾与吴中名士、先辈书法家兼诗人的文徵明和王宠交往，诗酒唱和，他们疏狂自傲，不合时流的精神风貌彼此相通。

   在长兴当官时,与后七子之一,当时正家居的徐中行有较密切的交往。晚年乡居，与在淮做官的陈耀文、陈文烛和邵元哲等结为翰墨交。陈耀文编选的词集《花草粹编》，与吴承恩所编的《花草新编》内容性质相近。陈文烛曾跟吴承恩一起商订《花草新编》，并为之作序。吴承恩一生诗、文、词创作数量不少，但因无子嗣，去世后大部分亡佚。后由亲犹表孙，义近高弟的丘度，从亲友中遍索遗稿，但亦仅存十一于千百，编订成《射阳先生存稿》4卷,包括诗